La unidad de fototerapia es el instrumento médico utilizado en esta medida terapéutica, la fototerapia es uno de los medios más utilizados para tratar la ictericia neonatal, en el protocolo de este proceso el recién nacido es expuesto a la fuente de luz (unidad de fototerapia). La ictericia es la coloración amarillenta de la piel y las mucosas causada por la acumulación de bilirrubina. La ictericia neonatal es común en todo el mundo, y su frecuencia varía considerablemente entre poblaciones debido a diferencias raciales, condiciones genéticas, estados hemolíticos y prácticas de lactancia.
En el recién nacido, el aumento de bilirrubina suele ser secundario a la destrucción de glóbulos rojos, cuya cantidad es mucho mayor en el feto para aprovechar al máximo la escasa cantidad de oxígeno presente en el entorno uterino. Una vez que nace un gran número de estos glóbulos rojos ya no son necesarios, por lo que una buena parte de ellos se destruyen, lo que genera una gran producción de bilirrubina no conjugada, que pasa a la sangre y permanece en el lecho vascular.