La plancha de calentamiento es un instrumento de laboratorio de sobremesa y portátil compuesta por elementos de calefacción eléctrica resistentes a la corrosión y a ataques químicos y mecánicos. Es un equipo de gran utilidad para calentar recipientes con líquidos, materiales de vidrio, o el contenido dentro de ellos, de forma uniforme y controlada.
Este dispositivo de laboratorio es usado en procesos como destilación, ebullición y extracción. Estos equipos poseen un selector de potencia que permite ajustar la temperatura y el tiempo necesario para calentar los recipientes.
La plancha de calentamiento la podemos localizar en laboratorios de química, biología y bioquímica, entre sus usos específicos están:
- Secado de análisis químico.
- Tratamiento térmico, evaporación de líquidos.
- Estudios relacionados a bioquímica y otros compuestos.
- Calentar matraces y otros materiales de vidrio
Algunas planchas poseen un agitador magnético que permite que el líquido calentado se agite de forma automática, esto ocurre cuando se inserta en él un pequeño imán o barra de agitación y se emplean preferiblemente para crear disoluciones o soluciones. Normalmente, el plato caliente con agitador dispone de una superficie plana sobre la cual se colocan los recipientes que contienen los fluidos que han de calentarse o agitarse, o ambas. Esta superficie por lo general es fabricada con materiales que se caracterizan por ser buenos conductores térmicos como el aluminio [Al] o cerámica. También han sido desarrollados planchas de calentamiento que utilizan para calentar exclusivamente fuentes de radiación de tipo infrarrojo.
La plancha de calentamiento con agitador dispone de un elemento calefactor (una resistencia eléctrica), un sistema de control (encendido, apagado, control de temperatura, control de agitación y su respectivo motor). Los motores que se utilizan en este tipo de instrumentos, por lo general, son de inducción de tipo monofásico, a los que se denomina de polo degradado. Su velocidad depende del número de polos y de la frecuencia del voltaje de alimentación.
¿Cómo usar correctamente una plancha de calefacción con agitación?
- Primeramente, introducir los reactivos y el disolvente en el recipiente indicado.
- Añadir el núcleo magnético.
- Fijar el preparado sobre la placa.
- Conectar el aparato a la corriente eléctrica.
- Conectar el agitador.
- Fijar el termostato a la temperatura deseada.
- Al finalizar el proceso desconectar el termostato y luego desconectar el agitador.
¿Qué precauciones debes tener al emplear una plancha de calefacción?
Debes tener en cuenta que para evitar accidentes es necesario cumplir con las instrucciones de uso y mantenimiento de la plancha de calentamiento:
- Conectar siempre el plato caliente con agitador a una toma eléctrica en buen estado que disponga de polo a tierra.
- Desconectar el equipo antes de efectuar cualquier rutina de mantenimiento.
- Evitar utilizar el equipo en ambientes en los que haya presencia de materiales combustibles o inflamables. Evitar también la utilización del equipo en ambientes con vapores corrosivos.
- Supervisar cuidadosamente si se requiere calentar sustancias con bajo punto de ignición. Podría iniciarse un incendio o explosión, si los vapores tocan la superficie de calentamiento a dicha temperatura.
- Tener en cuenta que la superficie del equipo puede permanecer caliente por un largo período, después del momento en que ha sido apagado o desconectado.
- Evitar colocar sobre la superficie calefactora: láminas metálicas, materiales con propiedades aislantes, elementos de vidrio de bajo punto de fusión.
- Evitar colocar recipientes cuyo peso exceda la capacidad definida por el fabricante.
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